Alors que de plus en plus de résidents passent à l'électricité, Palo Alto envisage une mise à niveau majeure du réseau

Si Palo Alto réussit à atteindre - ou même à approcher - son objectif de devenir neutre en carbone d'ici 2030, il lui faudrait surmonter un obstacle de taille : un réseau électrique qui n'a pas été conçu pour de telles ambitions.

Le plan de la ville s'appuie fortement sur l'électrification - l'alimentation des voitures et des maisons locales non pas au gaz mais par l'électricité renouvelable. En vertu d'un "code d'accès" récemment adopté, les développeurs sont déjà tenus de rendre tous les nouveaux bâtiments entièrement électriques. Et un nouveau plan de développement durable que le conseil municipal a approuvé à l'unanimité lundi comprend l'installation de nouveaux équipements de recharge de véhicules électriques à proximité des développements multifamiliaux et des programmes pilotes pour encourager l'installation d'appareils électriques tels que des chauffe-eau à pompe à chaleur pour les maisons unifamiliales et des équipements électriques de CVC pour les propriétés commerciales.

Tout en poursuivant ces programmes, Palo Alto entreprendra également sa plus grande mise à jour du réseau électrique depuis des décennies : un projet qui devrait coûter entre 220 et 306 millions de dollars et durer environ sept ans, selon une présentation que Tomm Marshall, directeur adjoint de la ville de Palo Alto Utilities, a donnée à la Commission consultative des services publics de la ville le mercredi 7 juin.

Le projet démarrera dans les quartiers dotés de lignes électriques aériennes et se poursuivra plus tard dans les quartiers souterrains, où les mises à niveau des infrastructures devraient être plus coûteuses et controversées.

Les administrateurs des services publics prévoient également de mettre à niveau deux sous-stations existantes pour augmenter leur capacité, a déclaré Marshall.

Bien qu'elle ne soit pas aussi éclatante que certains des autres projets d'infrastructure récents de Palo Alto - une liste qui comprend un pont cyclable, une caserne de pompiers remplacée et un nouveau quartier général de la police en voie d'achèvement - la mise à jour du réseau est essentielle pour aider la ville à atteindre ses objectifs climatiques.

Selon le plan, les bâtiments ont produit environ 37,8 % des émissions totales de la ville en 2021, et la ville espère réduire ce chiffre grâce à des programmes d'électrification tels qu'un effort récemment lancé pour amener 1 000 clients à installer des chauffe-eau à pompe à chaleur cette année.

Renforcement de la grille

Mais avec de plus en plus de résidents qui dépendent de plus en plus des appareils et des véhicules électriques, le réseau de la ville montre déjà des signes de tension, notamment des lumières scintillantes et une basse tension dans certaines maisons. Certains transformateurs commencent à tomber en panne, a déclaré Marshall.

Le projet consistera à convertir les lignes existantes de 4 kVa (kilo volt ampère) du système aérien de la ville en lignes de 12 kVa, ce qui augmentera leur capacité et leur permettra de répondre à ce que le personnel prévoit être la demande future en électricité. Les services publics prévoient de commencer par des lignes aériennes dans les quartiers du nord de Palo Alto autour de University Avenue et Embarcadero Road et près de Rinconada Park, qui disposent actuellement de lignes de 4 kVa. Dans le sud de Palo Alto, la zone autour d'East Meadow Circle verrait des améliorations similaires.

Selon le calendrier du service des services publics, la ville commencerait la mise à niveau du système aérien plus tard cette année dans le but de l'achever en 2027.

« La raison pour laquelle nous attaquons cela en premier est probablement qu'environ 60 à 70 % de tous les clients sont connectés au système aérien, nous envisageons donc de le faire dès que possible afin que les clients ne soient pas limités par la capacité du réseau existant », a déclaré Marshall.

Les quartiers souterrains suivraient, et le personnel s'attend à ce que cette phase soit particulièrement complexe, coûteuse et politiquement délicate. La ville n'installe plus d'équipements souterrains, elle devra donc trouver des emplacements dans les quartiers où des transformateurs sur socle seraient installés.

Marshall et le directeur des services publics, Dean Batchelor, ont tous deux cité l'opposition des voisins aux projets antérieurs qui nécessitaient l'installation d'équipements électriques à proximité de leurs propriétés.

"Ce sont des négociations difficiles qui doivent avoir lieu avec les quartiers pour trouver des emplacements pour mettre l'équipement", a déclaré Marshall.

La mise à niveau des services publics souterrains s'étendrait de 2026 à 2030, selon le calendrier actuel.

Certains membres de la Commission consultative des services publics se sont demandé si la ville pouvait adopter des politiques pour accélérer l'installation de nouveaux transformateurs. La commissaire Lisa Forssell a demandé si ce processus devait vraiment être une négociation.

"Y a-t-il des politiques que le conseil pourrait adopter qui le rendraient moins complexe?" a demandé Forssel.

Pour le moment, cependant, les dirigeants des services publics répugnent à imposer le nouvel équipement - des boîtes vertes avec des bourdonnements - aux quartiers. Marshall a déclaré que la ville ne voulait pas s'engager dans un "cauchemar de relations publiques" avec ses clients. Batchelor était d'accord et a déclaré qu'il n'était pas sûr que forcer la main des clients soit la meilleure approche. Cela dit, la ville devra trouver suffisamment d'emplacements pour accueillir un doublement de ses transformateurs.

"Ce que vous voyez maintenant dans l'arrière-cour de quelqu'un ou même dans un transformateur monté sur socle, il peut y avoir trois autres transformateurs qui devront peut-être être installés dans cette communauté", a déclaré Batchelor. "Et qui va être le chanceux qui devra maintenant voir la boîte tout d'un coup? Je pense que ça va être de longues conversations, et nous allons devoir travailler là-dessus."

Le nouveau plan de développement durable du conseil souligne l'importance de la mise à niveau et comprend comme l'un de ses objectifs déclarés : Moderniser le réseau électrique pour répondre à la demande électrique accrue et pour s'adapter à la technologie de pointe.

Le membre du conseil Pat Burt, qui préside le comité S / CAP du conseil, a déclaré lors de la discussion de lundi sur le plan de durabilité que la question deviendra particulièrement critique à mesure que la ville avancera dans la mise en œuvre de son élément de logement, qui prévoit d'accueillir plus de 6 000 nouveaux logements entre 2023 et 2031.

"Toutes ces nouvelles unités vont être immédiatement entièrement électriques avec une électricité neutre en carbone", a déclaré Burt.

La ville reste loin de son objectif de neutralité carbone. En 2021, il a réduit ses émissions d'environ 54% par rapport aux niveaux de 1990. Le facteur de loin le plus important a été son passage à un portefeuille d'électricité sans carbone en 2013. Burt, cependant, s'est dit optimiste sur le fait que le nouveau plan de travail, qui comprend la modernisation du réseau, offre un plan raisonnable pour atteindre l'objectif.

"Nous sommes de retour sur une voie engagée", a déclaré Burt. "Et si nous échouons, nous n'allons pas échouer. Nous constatons qu'il y a une véritable transformation rapide qui se produit."