Rupture d'un barrage ukrainien : que se passe-t-il et quels sont les enjeux

par : JAMEY KEATEN, Associated Press

Publié : 7 juin 2023 / 05h50 HAE

Mis à jour : 7 juin 2023 / 05 h 51 HAE

KYIV, Ukraine (AP) – Les retombées de la rupture d'un barrage fluvial le long d'une ligne de front de la guerre de la Russie en Ukraine ont continué de faire des ravages sur les vies, les moyens de subsistance et l'environnement mercredi.

La rupture dramatique du barrage de Kakhovka qui soutenait le plus grand réservoir d'Ukraine a commencé à libérer un torrent d'eau un jour plus tôt dans des zones où des dizaines de milliers de personnes vivent le long du fleuve Dniepr. La partie la plus méridionale de la rivière est devenue une ligne de démarcation improvisée entre les combattants.

On ne sait pas ce qui a causé la brèche sur le barrage, qui a déjà été endommagé pendant la guerre. L'Ukraine a accusé les forces russes d'avoir fait exploser l'installation, tandis que les responsables russes ont accusé les frappes militaires ukrainiennes.

Les autorités et les secouristes des deux côtés ont intensifié leurs efforts mercredi pour attirer les habitants assiégés vers des terrains plus élevés et plus secs, un jour après que des inondations torrentielles dues à la rupture du barrage ont inondé leurs maisons, villages et villes.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a écrit sur Telegram que des centaines de milliers de personnes n'avaient pas un accès normal à l'eau potable.

Le maire nommé par la Russie de la ville occupée de Nova Kakhovka, Vladimir Leontyev, a déclaré que sept personnes étaient portées disparues. La ville est située près du barrage.

Dans les zones contrôlées par l'Ukraine du côté ouest, Oleksandr Prokudin, le chef de l'administration militaire régionale de Kherson, a déclaré que les niveaux d'eau devraient augmenter d'un autre mètre (environ 3 pieds) au cours des 20 prochaines heures.

Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré mardi qu'au moins 16 000 personnes avaient déjà perdu leur maison, et le coordinateur de l'aide humanitaire de l'ONU a déclaré que des efforts étaient en cours pour fournir de l'eau, de l'argent et un soutien juridique et émotionnel aux personnes touchées.

Le chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique de l'ONU, Rafael Mariano Grossi, a tweeté sur "les développements préoccupants" à la suite de la rupture du barrage et a déclaré qu'il se rendrait la semaine prochaine à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, qui se trouve en amont. L'AIEA a déclaré mardi qu'il n'y avait "pas de risque immédiat" pour la sécurité de la centrale", dont les six réacteurs sont à l'arrêt depuis des mois mais ont encore besoin d'eau pour se refroidir.

Le barrage de 30 mètres de haut (98 pieds de haut) et la centrale hydroélectrique associée sont situés à environ 70 kilomètres (44 miles) à l'est de la ville de Kherson – un point d'éclair du conflit dans une région que la Russie prétend avoir annexée mais ne contrôle pas entièrement.

Avec la centrale électrique, le barrage contribue à fournir de l'électricité, de l'irrigation et de l'eau potable à une large partie du sud de l'Ukraine, y compris la péninsule de Crimée, qui a été illégalement annexée par la Russie en 2014.

Le vaste centre agricole de l'Ukraine, partiellement alimenté par le fleuve Dniepr, est crucial pour l'approvisionnement mondial en céréales, en huile de tournesol et en autres denrées alimentaires. Les prix mondiaux du blé et du maïs ont augmenté mardi, craignant que la production ne soit perturbée.

Le barrage - l'un des plus grands au monde en termes de capacité de réservoir - a retenu un volume d'eau presque équivalent à celui du Grand Lac Salé aux États-Unis.

La Russie contrôle le barrage depuis les premiers jours de la guerre, et Moscou et Kiev se sont mutuellement accusés de le bombarder. L'Ukraine a déclaré que les troupes qui l'occupaient ont fait exploser l'automne dernier des explosifs qui ont endommagé trois vannes, qui aident à réguler les niveaux d'eau. Des signes de dommages aux portes étaient évidents à la fin mai.

Même avant la dévastation provoquée par la brèche de mardi, la production hydroélectrique était à une fraction des niveaux de pointe. Des responsables ukrainiens et des experts indépendants affirment que les forces russes n'ont pas réussi à entretenir le barrage – construit dans les années 1950 – délibérément ou par négligence.

Plus tôt cette année, les niveaux d'eau dans le réservoir étaient si bas que de nombreuses personnes à travers l'Ukraine et au-delà craignaient un effondrement de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia occupée par la Russie. Depuis la mi-février, le niveau d'eau n'a cessé d'augmenter, selon les données de Theia, un fournisseur français d'analyse géospatiale.

La société ukrainienne qui gère le barrage et la centrale électrique estime qu'il faudra environ quatre jours pour que le réservoir atteigne l'équilibre et cesse de rejeter des quantités massives d'eau.

Alors que les eaux de crue gonflaient, les autorités russes et ukrainiennes ont ordonné l'évacuation d'au moins 80 villes et villages à risque des deux côtés de la rivière, bien qu'aucune des deux parties n'ait signalé de décès.

Les responsables ont déclaré qu'environ 22 000 personnes vivaient dans des zones à risque d'inondation dans les zones contrôlées par la Russie, tandis que 16 000 vivaient dans la zone la plus critique du territoire sous contrôle ukrainien.

Le ministère ukrainien de l'Énergie a déclaré qu'il existait un risque d'inondation dans les installations énergétiques de la région de Kherson. Près de 12 000 clients de la ville de Kherson sont déjà privés d'électricité et l'approvisionnement en eau est également menacé.

Les experts ont mis en garde contre la possibilité d'une catastrophe environnementale pour la faune et les écosystèmes - en Ukraine et au-delà.

Le plus gros impact de la brèche se situera probablement en amont, a déclaré Mark Mulligan, professeur de géographie physique et environnementale au King's College de Londres et co-responsable de Global Dam Watch, un projet qui surveille les barrages et les réservoirs.

"Cet immense réservoir va se vider et les bas-fonds en amont vont s'assécher", causant des dommages écologiques à la végétation aquatique et à la faune qui dépendent de l'eau depuis sept décennies, a-t-il déclaré. Le flux rapide d'eau douce dans la mer Noire pourrait également nuire à la pêche et à l'écologie plus large de la partie nord-ouest de la mer.

Les responsables ukrainiens ont déclaré que les Russes avaient détruit le barrage pour empêcher l'Ukraine de lancer une contre-offensive dans la région, tandis que les responsables russes ont affirmé que l'Ukraine avait détruit le barrage pour empêcher une éventuelle attaque russe sur la rive ouest.

Quoi qu'il en soit, la destruction du barrage coupe une traversée clé du fleuve le plus important du pays. Le barrage servait de pont, permettant le passage des véhicules ; sa destruction a également libéré des torrents d'eau, rendant plus difficile la traversée de la rivière par d'autres moyens.

Depuis l'automne dernier, la partie inférieure du Dniepr constitue une partie importante de la ligne de front qui s'étend sur plus de 1 000 kilomètres (620 miles).

La traversée a été à plusieurs reprises sous le feu des roquettes alors que les forces ukrainiennes menaient une contre-offensive réussie en novembre qui a repoussé les forces russes à travers le Dniepr.

L'armée ukrainienne a utilisé des groupes d'éclaireurs pour tenter de prendre le contrôle de petites îles situées près de la rive orientale contrôlée par la Russie et des zones du delta du fleuve. Mais les experts disent qu'une offensive plus large impliquerait des risques majeurs et des défis logistiques.

Traverser le large fleuve a toujours été considéré comme une tâche ardue pour l'armée ukrainienne. La plupart des observateurs s'attendaient à ce qu'elle lance une contre-offensive ailleurs.

L'analyste militaire ukrainien Oleh Zhdanov a déclaré que les inondations rendraient la traversée du fleuve encore plus difficile, notant qu'elles auraient un impact sur les champs de mines de la rive orientale contrôlée par la Russie. "Les champs de mines ont été inondés, les mines seront emportées et personne ne sait où elles feront surface", a-t-il déclaré.

___ Les rédacteurs d'Associated Press Dana Beltaji et Danica Kirka à Londres et Lori Hinnant à Paris ont contribué à ce rapport.

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