Découvrez la vague de chaleur de juin qui a transformé le Canada en un four étouffant

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Imaginez entrer dans une fournaise, l'air si chaud qu'il est difficile de respirer. C'est ce à quoi des millions de personnes au Canada et aux États-Unis ont été confrontées lors de la canicule de 2021 dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Imaginez-le : les températures dépassent largement la barre des 100 degrés et le soleil implacable brûle tout ce qu'il touche.

Aujourd'hui, nous vous emmenons en voyage à travers cet événement climatique extraordinaire. Nous parlerons de l'endroit et du moment où cela s'est produit, de qui et de quoi cela a eu un impact, et comment nous pouvons nous préparer pour l'avenir.

Battons la chaleur ensemble et plongeons dans les détails enflammés de la vague de chaleur de 2021 dans l'ouest de l'Amérique du Nord.

©leolintang/Shutterstock.com

Bienvenue dans le récit de l'été torride de 2021, un chapitre qui s'est fermement ancré dans les annales de l'histoire météorologique. Dans cet épisode enflammé, l'ouest de l'Amérique du Nord a dansé sur le sol d'une fournaise alors que le mercure montait au-delà de ce que tout le monde croyait possible. Découvrons les couches de cet événement étouffant.

Imaginez entrer dans un four géant. C'est ce que beaucoup ont ressenti lorsque la canicule a déployé ses ailes ardentes sur la région. À partir de la fin juin, les températures ont commencé à grimper, remplaçant les brises fraîches familières du printemps par une chaleur oppressante et étouffante. La canicule ne s'est pas limitée aux zones traditionnellement plus chaudes ; il couvrait tout, des vallées californiennes aux forêts luxuriantes du Canada.

Ce qui a fait ressortir la vague de chaleur de 2021, ce n'est pas seulement sa couverture étendue, mais les sommets terrifiants qu'elle a atteints. Les records quotidiens ont chuté alors que les villes connaissaient des températures qu'elles n'avaient jamais vues auparavant.

Lytton, un petit village de la Colombie-Britannique, est devenu le point chaud de la nation, enregistrant un spectacle à couper le souffle121.3°F , un record pour le Canada. Cette vague de chaleur a été un choc pour le système au Canada pour une région plus familière avec le climat tempéré que ces extrêmes torrides.

Derrière cette vague de chaleur torride se cache un phénomène que les météorologues appellent un "dôme de chaleur". Imaginez un couvercle gigantesque emprisonnant l'air chaud au-dessus de la région, et vous avez l'idée. La haute pression dans l'atmosphère a comprimé, emprisonnant la chaleur et amplifiant les températures à des niveaux insupportables. Ce n'était pas un événement éphémère mais têtu. Le dôme de chaleur s'est attardé, transformant des jours de chaleur en une épreuve de plusieurs semaines.

©Nelson Antoine/Shutterstock.com

La canicule de 2021 n'a pas seulement frappé durement le Canada et les États-Unis; c'est resté. Les vagues de chaleur durent généralement quelques jours, mais celle-ci a été tenace, tenant la région sous son emprise ardente pendant des semaines. Les hautes températures persistantes ont donné peu de soulagement, en particulier pendant la nuit. En conséquence, les maladies liées à la chaleur ont explosé, les hôpitaux se sont remplis et un nombre inquiétant de décès s'en est suivi.

L'intensité et la durée de la canicule de 2021 ont eu des effets sans précédent. Il a brisé des records, mis à rude épreuve les systèmes de santé et d'alimentation et a eu un impact sur tout le monde, des citadins aux agriculteurs. La canicule n'était pas qu'un événement ; c'était un signal d'alarme, soulignant notre vulnérabilité aux phénomènes météorologiques extrêmes dans un climat changeant.

Les vagues de chaleur dans l'ouest de l'Amérique du Nord, comme partout ailleurs, ne sont pas nouvelles. Cependant, ils gagnent en notoriété à mesure que leur fréquence, leur intensité et leurs impacts augmentent. Approfondissons ce récit flamboyant, éclairons davantage les événements passés et contextualisons la canicule catastrophique de 2021.

La première vague de chaleur majeure enregistrée dans la région remonte aux années 1930, une période notoirement connue sous le nom de Dust Bowl. Ce n'était pas qu'une vague de chaleur ordinaire; ce fut une saga épique de chaleur et de sécheresse implacables qui a duré près d'une décennie.

©NOAA George E. Marsh Album / domaine public

La chaleur torride a transformé les terres fertiles en cuvettes de poussière, perturbant l'agriculture et envoyant l'économie en chute libre. C'était un rappel brutal du pouvoir de Mère Nature et des ravages qu'elle peut déclencher.

Avance rapide de quelques décennies, et nous commençons à remarquer une tendance inquiétante. Les vagues de chaleur ne sont pas seulement des événements récurrents ; Ils deviennent plus fréquents et plus chauds. Bien qu'une certaine variabilité naturelle soit en jeu, les empreintes digitales du changement climatique induit par l'homme sont clairement visibles. L'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre, provenant principalement de la combustion de combustibles fossiles, fait grimper le thermostat de notre planète. Cet élément humain a fait pencher la balance, transformant ce qui serait des vagues de chaleur naturelles en événements plus extrêmes et potentiellement mortels.

L'une des vagues de chaleur les plus extrêmes avant 2021 a été l'été étouffant de 2006. Ce fut un épisode torride qui s'est étendu aux États-Unis et au Canada, battant plusieurs records de température. Des régions communément connues pour leurs étés doux, comme le nord-ouest du Pacifique, se sont retrouvées sous l'emprise de jours consécutifs à plus de 100 ° F.

La canicule n'était pas seulement un inconvénient; c'était mortel. Les hôpitaux ont signalé une augmentation des maladies liées à la chaleur et de nombreuses régions ont enregistré un nombre alarmant de décès.

L'infrastructure, elle aussi, a été touchée. Les systèmes électriques ont eu du mal à répondre à la demande alors que les gens augmentaient les unités de climatisation, entraînant des pannes généralisées. L'événement a mis en lumière la vulnérabilité de nos sociétés et de nos infrastructures à de tels extrêmes, nous poussant à repenser nos stratégies de préparation et de réponse.

Les vagues de chaleur font partie du passé, du présent et, malheureusement, du futur de l'ouest de l'Amérique du Nord. Le récit montre une tendance à la hausse, à la fois en termes de fréquence et d'intensité. Cette région connaîtra probablement davantage d'événements météorologiques extrêmes, car le changement climatique continue d'influencer les régimes météorologiques. La canicule de 2021 n'est donc pas un incident isolé mais fait partie d'un schéma alarmant, l'aboutissement des tendances passées et un signe puissant de ce qui pourrait nous arriver.

Ressentir la chaleur est une chose, mais comprendre les chiffres derrière cela nous aide à comprendre la gravité de la situation. Plongeons dans les détails de la façon dont le mercure a augmenté et les conditions météorologiques étranges pendant la vague de chaleur de 2021 dans l'ouest de l'Amérique du Nord.

©Katiek/Shutterstock.com

Les lectures du thermomètre pendant la canicule de 2021 n'ont pas seulement battu des records ; ils étaient ahurissants. Dans une région plus habituée à un climat tempéré, les températures ont grimpé en flèche dans un territoire généralement réservé aux déserts les plus chauds de la planète.

Vous souvenez-vous de Lytton en Colombie-Britannique ? Ce petit village a étouffé sous une chaleur torride de 121,3 ° F. Ce n'était pas seulement la température la plus chaude enregistrée au Canada, c'était plus chaud que le record absolu de Las Vegas. Seattle et Portland, généralement fraîches et tempérées, ont également établi des records, le mercure atteignant un grésillement108 °Fet116 °F, respectivement.

Non seulement ces températures étaient exceptionnellement élevées, mais elles persistaient également. Jour après jour torride, le soleil se couchait et les nuits offraient peu de soulagement. Les villes connues pour leurs nuits fraîches et venteuses étaient sujettes aux "nuits tropicales", où les températures restaient au-dessus de 68 ° F même après le coucher du soleil.

Derrière cette flambée des températures se cache une configuration météo particulière. Un système à haute pression, nommé à juste titre "dôme de chaleur", avait pris au piège la région. Ce dôme agit comme un couvercle, emprisonnant la chaleur et provoquant une escalade des températures dans ses limites. De plus, ce dôme chauffant était têtu. Il a établi un camp dans l'ouest de l'Amérique du Nord et a refusé de bouger, ce qui a entraîné une vague de chaleur qui n'a pas duré des jours mais des semaines.

Bien que nous ne puissions pas attribuer un seul événement météorologique uniquement au changement climatique, les scientifiques conviennent qu'il a probablement joué un rôle dans l'intensité et la durée de la canicule de 2021. Les changements des conditions atmosphériques, provoqués par l'augmentation des gaz à effet de serre, peuvent créer l'environnement idéal pour des dômes de chaleur plus fréquents et plus intenses.

Il est indéniable que les vagues de chaleur, en particulier de cette ampleur, ont un effet profond sur les gens. Ce n'est pas seulement une question d'inconfort; ils sont une question de vie ou de mort. La vague de chaleur de 2021 dans l'ouest de l'Amérique du Nord a exposé les communautés à des extrêmes auxquels elles n'étaient pas préparées, entraînant des risques pour la santé, des souffrances humaines et, malheureusement, des pertes de vie.

©Chayathorn Lertpanyaroj/Shutterstock.com

Peu habitués à de telles conditions étouffantes, les gens se sont retrouvés mal équipés pour faire face à la chaleur. Tragiquement, cela a entraîné des centaines de morts dans toute la région. En Colombie-Britannique seulement, la vague de chaleur a été liée à près de 570 morts subites, soit trois fois plus que le taux habituel. Aux États-Unis, les décès liés à la chaleur ont grimpé par centaines dans l'Oregon et à Washington. Avec la chaleur qui refusait de se calmer, même pendant la nuit, il y avait peu de chances de soulagement.

Au-delà des décès, les hôpitaux et les urgences ont été submergés par un flot de maladies liées à la chaleur. Les cas d'épuisement dû à la chaleur et de coups de chaleur ont monté en flèche, en particulier parmi les populations vulnérables comme les personnes âgées, les jeunes et les personnes souffrant de maladies préexistantes. C'était un rappel brutal que les vagues de chaleur ne sont pas seulement inconfortables ; il peut s'agir d'urgences médicales.

Il n'y a pas que la santé qui a été touchée par la canicule de 2021 au Canada. La vie quotidienne a été considérablement perturbée. Les écoles et les entreprises ont été contraintes de fermer car les bâtiments devenaient insupportablement chauds. Les activités de plein air, un pilier de la saison estivale, ont dû être annulées ou réduites pour protéger les gens du soleil implacable. Dans de nombreuses régions, la canicule a modifié le rythme de la vie quotidienne alors que les gens luttaient pour rester au frais et en sécurité.

Les gens ont trouvé des moyens de combattre la chaleur, certains se tournant vers des méthodes improvisées comme des centres de refroidissement de fortune dans leurs maisons. Les espaces publics tels que les bibliothèques et les centres communautaires ont doublé en tant que stations de refroidissement d'urgence, offrant un répit à ceux qui n'ont pas accès à la climatisation. De l'eau a été distribuée et des avis de santé ont été émis, le tout dans le but d'aider les gens à survivre à la chaleur intense.

La canicule de 2021 dans l'ouest de l'Amérique du Nord n'a pas seulement mis à rude épreuve l'endurance humaine; il a également mis notre environnement bâti à l'épreuve. Des réseaux électriques aux transports en commun, l'infrastructure sur laquelle nous comptons quotidiennement a été poussée à ses limites, certains éléments cédant sous la pression.

La demande d'électricité dans la région a mis à rude épreuve les réseaux électriques de la région. Les gens ont activé les climatiseurs, les ventilateurs et d'autres dispositifs de refroidissement pour lutter contre la chaleur accablante, ce qui a entraîné une augmentation de la consommation d'énergie. Dans certaines régions, des coupures de courant ont été mises en place pour empêcher l'ensemble du réseau de s'effondrer sous la demande.

Les transports en commun ont également fait face à des défis importants. Les dysfonctionnements induits par la chaleur ont causé des retards et des perturbations dans divers modes de transport. Par exemple, le service de métro léger de Seattle a dû ralentir les trains en raison du risque de déformation des voies sous la chaleur. Les routes n'étaient pas à l'abri non plus; par endroits, l'asphalte a commencé à se ramollir et même à se déformer sous le soleil brûlant.

Nos bâtiments et constructions n'en sont pas sortis indemnes non plus. De nombreuses maisons et bâtiments, en particulier les plus anciens, n'ont pas été conçus pour supporter des températures aussi extrêmes. Cela a entraîné une gêne et des risques potentiels pour la santé de ceux qui y vivent ou y travaillent. De plus, les projets de construction ont dû être interrompus ou ralentis en raison de problèmes de sécurité pour les travailleurs dans la chaleur étouffante. La chaleur a également causé des dommages à de nombreux trottoirs en raison de la dilatation thermique du béton sous une chaleur extrême.

Les infrastructures hydrauliques ont également rencontré des difficultés. De nombreuses communautés ont connu des pénuries d'eau alors que la consommation augmentait, motivée par le besoin d'hydratation et de refroidissement. De plus, la chaleur extrême a eu un impact sur la qualité de l'eau dans certaines régions, provoquant une prolifération d'algues nuisibles dans les plans d'eau, ce qui peut présenter un risque pour les humains et la faune.

La vague de chaleur de 2021 dans l'ouest de l'Amérique du Nord n'était pas seulement une catastrophe humaine; il a également déclenché une vague de perturbations environnementales au Canada ainsi qu'aux États-Unis. La chaleur extrême a touché tout, de la végétation à la faune, laissant une empreinte durable sur les écosystèmes de la région.

L'agriculture a été durement touchée par la canicule. La chaleur excessive et le manque de précipitations ont entraîné des mauvaises récoltes généralisées, y compris des fermes de fruits et légumes qui ont vu leurs produits cuire littéralement sur la plante. Les champs de blé, d'orge et d'autres céréales ont également souffert, laissant les agriculteurs aux prises avec des pertes importantes.

De plus, les paysages urbains et suburbains se sont flétris sous le soleil implacable. Les pelouses sont devenues brunes, les fleurs se sont fanées et les arbres ont subi un stress thermique, affectant l'esthétique de la ville et la biodiversité locale.

Les conditions extrêmes n'ont pas non plus épargné la faune. La chaleur et la sécheresse ont créé un environnement hostile pour les créatures terrestres et aquatiques. Les oiseaux, qui peuvent avoir du mal à réguler la chaleur, ont été retrouvés morts en grand nombre. Dans l'eau, les températures plus chaudes ont contribué à la mortalité des poissons et à la prolifération d'algues nuisibles, perturbant les écosystèmes aquatiques.

La chaleur extrême a également ouvert la voie à des incendies de forêt dévastateurs. La végétation sèche a servi de combustible parfait, entraînant des incendies plus importants et plus intenses. Cela a non seulement endommagé de vastes étendues de forêt, mais a également gravement affecté la qualité de l'air. La fumée de ces incendies de forêt a créé des conditions dangereuses, présentant des risques pour la santé humaine et animale.

La canicule a encore plus perturbé l'équilibre délicat des écosystèmes locaux au Canada et aux États-Unis. Les comportements des animaux ont changé, les périodes de floraison ont changé et les épidémies de ravageurs ont augmenté. Les impacts à long terme de ces changements sont encore incertains, mais ils pourraient potentiellement remodeler les écosystèmes régionaux de manière profonde.

Alors que nous terminons notre discussion animée sur la canicule de 2021 dans l'ouest de l'Amérique du Nord, n'oublions pas le pouvoir de Mère Nature. Il a brûlé des paysages, battu des records et nous a appris de précieuses leçons. L'épreuve enflammée ne nous a pas seulement laissé des souvenirs brûlants, mais a également suscité un besoin brûlant d'amélioration de la préparation et de la résilience. Alors que nous regardons vers l'avenir, exploitons les leçons de cette saga étouffante. Parce que, face au changement climatique, comprendre les vagues de chaleur n'est pas qu'une question de météo, c'est notre avenir. Après tout, la meilleure façon de vaincre la chaleur est d'en tirer des leçons. Alors, souvenons-nous de la canicule de 2021, non seulement comme un été torride, mais comme un catalyseur de changement.

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121.3°F 108°F 116°F