Manque de surveillance pour les écoles de l'Indiana qui isolent et retiennent les élèves

Le fils de Suzi Swinehart, à droite, a été isolé de force dans une chambre d'isolement à l'intérieur de son école primaire de l'Indiana, à gauche, pendant des heures d'affilée l'automne dernier. Swinehart a déclaré que son fils avait été traumatisé par l'expérience et rentrait souvent de l'école désemparé. Son expérience met en évidence un manque de surveillance de l'État sur la façon dont les écoles utilisent la contention et l'isolement.

Photos soumises via WFYI

Cette histoire a été initialement publiée par WFYI. Il s'agit du premier épisode de "Uncounted", une série en deux parties sur l'utilisation et le signalement de l'isolement et de la contention dans les écoles de l'Indiana. Le deuxième volet est publié le mercredi 7 juin 2023.

Un garçon de 11 ans a été isolé dans une pièce de son école pendant environ 12 heures au cours de deux jours au début de l'automne dernier. Le garçon est sur le spectre de l'autisme. Et ce n'était pas la première fois qu'il était retiré de sa classe et contraint à l'isolement.

Le garçon a été isolé pendant environ 15 heures au cours d'environ 13 jours d'école entre la mi-septembre et le début octobre de l'année dernière, selon les registres de son école primaire de l'Indiana. Sa mère, Suzi Swinehart, a déclaré que la durée totale d'isolement de son fils était probablement plus proche de 26 heures.

Pendant son isolement, il a passé un test standardisé, s'est endormi plusieurs fois et, lors d'un incident d'isolement en mars 2022, le personnel de l'école a écrit qu'il pensait qu'il avait peut-être eu une crise d'absence - une brève crise qui provoque une perte de conscience - selon relevés de notes. Le garçon reçoit un diagnostic d'épilepsie, mais Swinehart a déclaré que les employés de l'école ne l'avaient jamais informée de la crise présumée.

"C'est déchirant. J'ai l'impression de lui faire défaut", a déclaré Swinehart en retenant ses larmes lors d'une récente interview. Swinehart a appris la saisie présumée des mois plus tard et seulement après avoir obtenu les dossiers scolaires. "Vous êtes censé pouvoir avoir confiance que votre école est un endroit sûr."

Le fils de Swinehart fréquente les écoles communautaires de Varsovie, un district du centre-nord de l'Indiana. WFYI ne publie pas son nom car il est mineur.

Swinehart a déclaré que son fils adorait apprendre – il s'intéressait particulièrement aux mathématiques et aux sciences – et avait bien réussi avec un ancien enseignant. Mais lorsque cet enseignant est parti, son comportement s'est détérioré et les responsables du district scolaire l'ont transféré dans un programme d'éducation spéciale à la Claypool Elementary School.

Après des épisodes répétés d'isolement et de contrainte physique par le personnel de Claypool, il redoute maintenant d'aller à l'école.

"Il pleurait et répétait sans cesse à quel point il détestait l'école", a déclaré Swinehart. "[Les isolements et les contraintes] ont eu un effet horrible sur lui. Il est traumatisé. Il ne peut pas dormir dans son propre lit. Je ne pense pas qu'il aimera à nouveau l'école."

Le fils de Swinehart n'est pas le seul étudiant de l'Indiana traumatisé par l'expérience de l'isolement et de la contrainte dans les écoles.

Les étudiants de tout l'État sont isolés et retenus des milliers de fois chaque année, selon les données fournies par le ministère de l'Éducation de l'Indiana.

L'État définit l'isolement comme le confinement d'un étudiant seul dans une pièce ou une zone dont il est physiquement empêché de sortir. La contention physique est définie comme un contact physique entre un employé de l'école et un élève qui implique l'utilisation d'une prise manuelle pour restreindre la liberté de mouvement de tout ou partie du corps d'un élève.

Les législateurs de l'Indiana ont approuvé il y a dix ans une législation visant à réglementer et à limiter l'utilisation de la contention et de l'isolement dans les écoles.

La loi stipule que ces interventions doivent être utilisées rarement et uniquement en dernier recours dans des situations où la sécurité des élèves ou d'autres personnes est menacée.

Mais un manque de surveillance de la part du ministère de l'Éducation de l'Indiana (DOE) signifie qu'il n'est pas clair si la loi a eu l'effet escompté.

Le DOE recueille des données déclarées par les districts sur le nombre d'incidents d'isolement et de contention dans les écoles.

Mais une enquête de la WFYI - basée sur des archives publiques, des documents judiciaires, des registres internes de l'école, des enregistrements audio de réunions au niveau de l'État et des entretiens avec des parents - a révélé que certaines écoles ne signalent pas avec précision les incidents de contention et d'isolement à l'État.

Le DOE est également tenu de procéder à un audit annuel des données d'isolement et de contention communiquées à l'agence par les districts scolaires, conformément à une règle entrée en vigueur en 2018.

Mais le département n'a aucune trace d'un audit effectué au cours des quatre années scolaires précédentes, selon une porte-parole de l'agence, Christina Molinari.

"Les changements de personnel au cours de l'année dernière ont entraîné un changement de responsabilités au sein de la commission, ce qui a retardé un audit", a écrit Molinari dans un e-mail. En réponse aux demandes de renseignements de WFYI, Molinari a écrit que le DOE procède actuellement à des audits pour les deux dernières années scolaires et effectuera un audit pour l'année scolaire en cours.

Les districts scolaires, les écoles à charte et les écoles privées accréditées sont tenus par la loi de l'État d'adopter un plan de contention et d'isolement.

Des entretiens avec des parents à travers l'État montrent également que les écoles ne suivent pas toujours leurs propres politiques. Des enfants ont été blessés lors d'incidents d'isolement et de contention, ce qui a conduit certains à les retirer de l'école par souci de leur sécurité.

Le plan de contention et d'isolement de chaque école doit stipuler que :

Certains districts – y compris les écoles communautaires de Varsovie où le fils de Swinehart est inscrit – ont adopté des plans qui vont au-delà de ce qui est requis, en incluant une déclaration selon laquelle l'isolement et la contention ne doivent jamais être utilisés comme une forme de punition ou comme une question de commodité.

Mais le fils de Swinehart a été isolé pour ne pas avoir suivi les instructions. Et, à une occasion, il a été isolé pendant environ six heures parce qu'il a jeté un morceau de papier sur le sol, a poignardé une bouteille d'eau avec un crayon, a tapoté son crayon sur un bureau et a tenté de quitter la pièce d'isolement, selon l'école. enregistrements.

Une enquête de la WFYI a révélé que le DOE n'a pas tenu les écoles responsables de la violation de leurs plans de contention et d'isolement.

Molinari a écrit dans un e-mail que le DOE n'a pas le pouvoir d'obliger les écoles à suivre ces plans.

Les défenseurs de l'éducation spécialisée s'inquiètent depuis longtemps de l'utilisation de la contention et de l'isolement dans les écoles. À l'échelle nationale, les élèves handicapés sont soumis de manière disproportionnée à ces pratiques : 77 % des élèves isolés et 80 % des élèves retenus pendant l'école 2017-18 recevaient des services d'éducation spécialisée, selon les données du ministère américain de l'Éducation.

Bien que ces interventions soient utilisées des dizaines de milliers de fois par an dans les écoles du pays, elles comportent un risque de blessure et, dans de rares cas, de décès.

Le gouvernement fédéral ne suit pas les décès ou les blessures liés à l'isolement et à la contention, et aucune loi fédérale ne régit leur utilisation dans les écoles.

La Commission de l'Indiana sur l'isolement et la contrainte, créée par la loi de 2013, a été chargée de rédiger des règles et de créer un plan modèle qui détaille comment les écoles doivent signaler et utiliser ces interventions.

Mais maintenant, deux membres de la commission disent que l'organisme a perdu sa concentration. Les membres de la Commission ont débattu de leur objectif et de leur rôle prévu lors de réunions entre 2019 et l'année dernière.

Le DOE n'a pas répondu aux multiples demandes d'entretien avec Stephen Balko, un employé du département et président de la Commission sur l'isolement et la contention. Six membres actuels de la commission ont refusé de commenter ou n'ont pas répondu à une demande d'interview.

Kim Dodson, PDG de l'Arc of Indiana - une organisation de défense des personnes handicapées - siège à la commission depuis sa création, et elle a été l'une des militantes qui ont poussé les législateurs à adopter la loi de 2013. Dodson a déclaré qu'elle recevait régulièrement des appels de parents contrariés par le fait que leurs enfants étaient retenus et isolés à l'école. Depuis que la loi est entrée en vigueur, elle a déclaré que le volume d'appels avait diminué.

"Mais cela ne me fait pas nécessairement du bien et ne me fait pas croire que cela ne se produit pas", a déclaré Dodson. "Je pense simplement que les parents ne savent pas que cela se produit. Et je pense toujours que les écoles l'utilisent beaucoup trop pour s'occuper de ce qu'ils pensent être des élèves perturbateurs."

La commission a rédigé des règles sur la manière dont ces interventions devraient être utilisées - en mettant l'accent sur la diminution du recours à l'isolement et à la contention dans les écoles - y compris l'exigence que les écoles signalent le nombre d'incidents de contention et d'isolement par les employés et les agents de ressources scolaires dans leur rapport annuel. rapport de perfomance.

Dodson a déclaré que la commission "a proposé des directives très strictes".

John Elcesser, membre fondateur de la commission, a déclaré "qu'ils ont mis l'isolement et la retenue au premier plan pour de nombreuses écoles".

Mais Elcesser, directeur exécutif de l'Indiana Non-Public Education Association, a déclaré que la commission avait du mal à trouver son objectif ces dernières années.

"Je pense que la commission a servi un très bon objectif au départ en créant des modèles sur la façon de créer un plan d'isolement et de contention", a déclaré Elcesser. "Je pense que nous n'avons probablement pas été aussi bons en termes de problème de données."

Elcesser et Dodson soulignent le roulement du personnel et de l'administration, ainsi que le manque d'appropriation de la commission par le DOE, pour expliquer pourquoi les problèmes de communication des données et le manque de responsabilité en matière d'isolement et de contention au niveau du district continuent d'exister.

La commission a existé pendant les mandats élus de deux anciens surintendants de l'instruction publique, Glenda Ritz et Jennifer McCormick, et maintenant sous la secrétaire à l'éducation nommée par le gouverneur Eric Holcomb, Katie Jenner.

"La commission est actuellement stagnante et n'est pas utilisée comme nous le souhaitons et devrions l'être", a déclaré Dodson.

WFYI a demandé des commentaires au DOE concernant la caractérisation de la commission par Dodson. Ils n'ont pas répondu.

La commission n'a aucun pouvoir d'exécution pour s'assurer que les districts signalent avec précision les incidents et suivent leurs plans de contention et d'isolement.

Quelques jours seulement après le début de l'année scolaire d'août 2018, Emme a reçu un appel de l'infirmière de l'école de son fils. On lui a dit que son enfant de maternelle était tombé et s'était blessé après avoir été placé seul dans une pièce.

WFYI retient le nom complet d'Emme pour protéger la vie privée de sa famille et parce qu'elle craint des représailles de la part du district scolaire de son fils.

Le fils d'Emme a fréquenté l'école élémentaire George L. Myers - qui fait partie du système scolaire du canton de Portage dans le nord-ouest de l'Indiana. Son fils est sur le spectre de l'autisme et a le TDAH, entre autres conditions. Emme a déclaré qu'il avait été placé dans une salle de classe de l'école primaire avec des enfants qui avaient une variété de problèmes de comportement et de besoins.

Emme a déclaré que son fils avait des troubles du langage et de la mémoire et qu'il connaîtrait parfois des épisodes d'explosions de cris.

"Mais ce n'était pas un combattant, comme ça n'a jamais été lui", a déclaré Emme.

Emme a déclaré qu'on lui avait dit que le personnel de l'école avait retiré son fils de sa classe et l'avait mis seul dans une pièce séparée parce qu'il faisait les cent pas. Elle a dit que le personnel de l'école n'avait pas clairement expliqué comment son fils s'était blessé alors qu'il était seul dans une pièce.

"Ils ont dit qu'il faisait les cent pas et s'était cogné le visage contre un mur", a-t-elle déclaré. "Cela n'avait tout simplement aucun sens."

Emme a emmené son fils à l'hôpital parce que son nez n'arrêtait pas de saigner. Il a été diagnostiqué avec une fracture nasale, selon les dossiers médicaux examinés par WFYI.

En raison de préoccupations pour sa sécurité, Emme l'a retiré de l'école et l'a inscrit dans une école virtuelle.

La surintendante des écoles du canton de Portage, Amanda Alaniz, a déclaré dans un courriel qu'elle n'était pas en mesure de commenter "des cas individuels de discipline étudiante". Elle a écrit que l'isolement n'est pas une pratique courante dans le PTS et qu'il a été conseillé au personnel de ne l'utiliser que dans les "cas les plus extrêmes pour préserver la sécurité des étudiants et du personnel".

Alaniz a écrit que les employés de l'école sont "chargés de suivre un processus de signalement à leurs directeurs d'immeubles pour être entrés dans le système d'information sur les étudiants de notre district", et que ces informations sont signalées à l'État.

Emme a finalement inscrit son fils dans une autre école du même district.

"Je redoute toujours et j'ai peur que quelque chose se passe, qu'il finisse par y être placé, comme dans une chambre d'isolement", a-t-elle déclaré. "C'est triste. Ça me fait peur."

Les écoles du canton de Portage – un district qui dessert environ 1 200 élèves handicapés – n'ont signalé aucun incident d'isolement au DOE au cours des cinq dernières années scolaires, y compris pour l'année scolaire 2018-2019 lorsque le fils d'Emme s'est cassé le nez après avoir été placé dans une pièce par lui-même.

Emme pense que PTS n'a pas signalé l'isolement de son fils au DOE.

C'est une inquiétude partagée par plusieurs membres de la commission d'État. Depuis au moins 2019, les membres de la commission ont fait part au personnel du DOE de leurs inquiétudes quant au fait que les écoles ne signalent pas avec précision les incidents d'isolement et de contention, selon les enregistrements des réunions de la commission fournis par le DOE.

"Nous voulions vraiment que le ministère de l'Éducation s'intéresse fortement à cela et soit vraiment les personnes qui contrôlent les données", a déclaré Dodson de l'Arc of Indiana dans une interview. "Notre intention était la suivante : examinons les tendances, voyons-nous des incidents élevés d'isolement ou de contention dans une certaine école, puis pouvons-nous obtenir plus de formation dans cette école spécifique."

Mais Dodson et d'autres membres de la commission pensent qu'il y a une sous-déclaration importante de l'isolement et de la contention par les écoles. Elle a déclaré que la collecte de données "ne fonctionne clairement pas, et je pense que nous devons revoir cela. Et peut-être que cela doit être revu sur le plan législatif".

Environ 69 % des corporations scolaires et des écoles à charte n'ont signalé aucun incident d'isolement et environ 46 % n'ont signalé aucun incident de contention l'année dernière. La proportion d'écoles ne signalant aucun incident d'isolement et de contention est restée relativement stable depuis l'année scolaire 2017-2018.

Lors d'une réunion enregistrée de la Commission en mars 2022, le président Balko a présenté des données sur l'isolement et la contention pour les années scolaires 2017-18 à 2020-21.

"Lorsque vous obtenez ces informations, y a-t-il quelque chose que vous faites une fois que vous avez examiné les données", a demandé Dodson.

"Pas vraiment", a répondu un membre du personnel du DOE. "Parce que je n'ai pas le temps de passer au crible et de passer par là."

Nicole Hicks, membre de la commission et employée d'IN * SOURCE - une organisation de défense des familles d'enfants handicapés affiliée à l'État - a également exprimé sa préoccupation concernant les données.

"Je suis plus inquiet pour les zéros. Parce que je sais qu'il y a une légère augmentation [des incidents d'isolement et de contention]. Et je sais, je veux dire, j'entends, vous savez, sur le terrain, et il y a beaucoup de défis à relever sur », a déclaré Hicks.

Hicks a dit qu'elle craignait que les écoles ne comprennent pas ce qui constitue un isolement ou une contention et c'est pourquoi les chiffres sont si bas.

La réunion s'est terminée sans résolution claire.

Dodson a déclaré dans une interview qu'il était difficile de garder le DOE concentré sur l'isolement et la contention.

"Et c'est préoccupant, en particulier lorsque nous savons que les données qui sont rapportées sont incorrectes", a-t-elle déclaré. "Et les écoles ne respectent pas la loi de la manière dont elles doivent respecter la loi."

Molinari, un porte-parole du DOE, a écrit dans un communiqué que la loi fédérale sur l'éducation des personnes handicapées donne au département le pouvoir d'enquêter sur les incidents d'isolement et de contention, mais seulement si un parent dépose une plainte en matière d'éducation spéciale alléguant que l'élève s'est vu refuser un un enseignement public gratuit et adapté.

Les parents et les tuteurs peuvent soumettre des plaintes générales au département en remplissant un formulaire intitulé "Rapports liés à l'utilisation de l'isolement et de la contention".

Mais Molinari a écrit que le DOE n'a pas le pouvoir d'enquêter sur les plaintes générales des parents concernant l'isolement et la contention, car elles ne relèvent pas de l'autorité du département.

Une chambre d'isolement dans une école primaire de l'Indiana.

Photo soumise via WFYI

La sous-déclaration et la déclaration erronée des données sur l'isolement et la contention ne sont pas propres à l'Indiana. Les chiens de garde du gouvernement fédéral, les défenseurs des enfants handicapés et les chercheurs s'accordent à dire qu'il s'agit d'un problème national. Mais il existe des solutions.

Les écoles sont tenues de signaler les incidents d'isolement et de contention dans le cadre de la collecte de données sur les droits civils, un programme administré par le Bureau des droits civils du ministère américain de l'Éducation.

Mais une analyse des données sur l'isolement et la contention du CRDC de 2015-2016 a conclu qu'"il est impossible de déterminer avec précision la fréquence et la prévalence de la contention et de l'isolement chez les élèves des écoles publiques de la maternelle à la 12e année" en raison de "problèmes importants de qualité des données", selon un Rapport 2020 du Government Accountability Office.

C'est un problème, car lorsque les données fédérales sont mal déclarées, ce n'est pas une source d'informations fiable pour éclairer les décisions politiques ou déterminer si l'utilisation de ces mesures est discriminatoire, excessive ou les deux, selon le rapport du GAO.

Les districts scolaires entraient dans zéro incident d'isolement et de contention "alors qu'ils n'avaient en fait aucun incident", a déclaré Jackie Nowicki, directrice de l'éducation K-12 au GAO. À l'échelle nationale, 70 % des districts scolaires ont déclaré n'avoir eu aucun incident d'isolement et de contention au cours de cette année scolaire.

Le GAO a constaté que le CRDC ne disposait pas de contrôles de la qualité des données pour signaler les zéros potentiellement erronés ; le bureau avait une règle qui exigeait la vérification des zéros, mais elle ne s'appliquait qu'à 30 des quelque 17 000 districts scolaires du pays.

Le GAO a émis six recommandations à l'OCR pour résoudre les problèmes de communication des données. Cinq de ces recommandations ont été mises en œuvre par le Département américain de l'éducation, tandis qu'une - identifiant les facteurs qui entraînent une sous-déclaration et une déclaration erronée des données - est toujours en cours.

"[L'Office des droits civils] n'avait vraiment aucune compréhension claire de la raison pour laquelle tant de districts scolaires sous-déclaraient et faisaient des déclarations erronées. Et nous avons donc estimé, vous savez, que sans comprendre cela plus complètement, ils ne seraient vraiment pas en mesure de aider les districts à améliorer la précision et l'utilité de leurs données », a déclaré Nowicki.

En tant qu'agence fédérale de surveillance qui fournit des informations non partisanes et factuelles au Congrès, le GAO n'a pas le pouvoir de faire des recommandations aux agences d'État. Mais bon nombre des recommandations incluses dans leur rapport pourraient également être utilisées pour améliorer la collecte de données au niveau des États.

Le DOE de l'Indiana n'a pas répondu aux questions quant à savoir si le département apportera des modifications à ses pratiques de collecte de données sur l'isolement et la contention.

Dans l'Indiana, Tom Blessing a déclaré qu'il appartenait aux parents d'essayer de tenir les écoles responsables des violations des politiques de contention et d'isolement, car l'État ne le fera pas.

Blessing, avocat spécialisé dans l'éducation depuis 13 ans, a déclaré que les districts scolaires violent régulièrement leurs propres plans d'isolement et de contention.

"Cela s'est produit tout le temps que j'ai pratiqué le droit de l'éducation spéciale", a déclaré Blessing. "Et cela continue à ce jour."

Blessing représente Swinehart dans un procès contre les écoles communautaires de Varsovie. La poursuite allègue que les employés de l'école ont fait preuve de discrimination à l'encontre de son fils en raison de son handicap et qu'ils ont utilisé la chambre d'isolement comme une forme de punition ou comme un moyen pratique de remédier à son comportement perturbateur.

Les écoles communautaires de Varsovie ont publié une déclaration à WFYI indiquant que les politiques du district régissant l'utilisation de la contention et de l'isolement sont conçues pour protéger les élèves contre les préjudices, et le district est convaincu qu'il "a suivi les lois et protocoles appropriés pour gérer cette perturbation". WSC a abordé un incident spécifique dans sa déclaration, mais a fourni peu de détails.

"En raison de l'intérêt de la vie privée de tous les étudiants concernés, WCS ne peut pas commenter davantage le litige en cours, sauf pour s'engager à continuer de garantir que tous les étudiants bénéficieront d'un environnement sûr et éducatif", indique le communiqué.

Blessing a déclaré que les écoles utiliseront souvent des euphémismes pour les salles d'isolement, comme "la salle de repos, la zone d'apaisement, la salle de repos".

Les dossiers scolaires indiquent que le personnel de Claypool – l'école élémentaire où le fils de Swinehart est inscrit – l'appelait «la salle apaisante». Mais les dossiers scolaires indiquent que son fils faisait parfois de l'hyperventilation, se cognait la tête contre le mur, se frappait, criait et se pelotonnait en position fœtale pendant son isolement.

Blessing a dit que souvent, le seul moyen pour les parents de faire cesser ces pratiques est de poursuivre en justice.

Il a dit qu'il appartenait aux parents d'exiger des documents et de maintenir la communication avec les enseignants.

"Ces parents sont obligés de devenir une sorte de procureur général privé, pour faire respecter les lois que l'État de l'Indiana devrait appliquer", a déclaré Blessing.

Swinehart a déclaré qu'elle s'était fait un devoir de sensibiliser le public à ce problème. Elle partage l'histoire de sa famille avec les parents d'enfants handicapés et recommande qu'ils interrogent les employés de l'école sur les interventions comportementales et sur les pratiques d'isolement et de contention.

Mais Swinehart est frustré que l'État n'ait pas fait plus pour tenir les écoles responsables.

"C'est bouleversant, extrêmement bouleversant", a déclaré Swinehart. « À quoi sert cette politique si personne ne la suit et s'il n'y a pas de responsabilité ?

Eric Weddle a édité cette histoire pour la diffusion et le numérique.

Contactez le journaliste d'éducation WFYI Lee V. Gaines à [email protected]. Suivez sur Twitter : @LeeVGaines.